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Das indische Start-up-Unternehmen ePlane Company, das sich auf die Entwicklung von Elektroflugzeugen spezialisiert hat, sorgte kürzlich für Schlagzeilen mit einem bedeutenden Vertrag über die Lieferung von 788 Ambulanzflugzeugen im Wert von über einer Milliarde US-Dollar. Dieser Vertrag kommt zu einem entscheidenden Zeitpunkt, da Indien mit zunehmenden Verkehrsstaus in seinen pulsierenden Städten zu kämpfen hat und innovative Lösungen für die urbane Mobilität dringend benötigt werden.

Partnerschaft mit ICATT

Im Rahmen einer unverbindlichen Vereinbarung wird ePlane seine elektrisch betriebenen Senkrechtstart- und -landeflugzeuge (eVTOL) an ICATT, einen etablierten Anbieter von Luftrettungsdiensten, liefern. ICATT plant, diese Flugzeuge in verschiedenen Distrikten Indiens einzusetzen, um die Notfallversorgung zu verbessern und die Reaktionszeiten in kritischen Situationen zu verkürzen.

Das Versprechen der eVTOL-Technologie

eVTOL-Flugzeuge stehen kurz davor, den Stadtverkehr zu revolutionieren, indem sie batteriebetriebene Fahrzeuge einführen, die senkrecht starten und landen können. Diese Technologie ermöglicht es Pendlern, herkömmliche Verkehrsstaus zu umgehen und den städtischen Verkehr deutlich effizienter zu gestalten. Der eVTOL-Markt in Indien steckt noch in den Kinderschuhen, und auch andere namhafte Akteure wie Archer Aviation und Sarla Aviation konkurrieren um Anteile an diesem aufstrebenden Markt.

Produktionsziele und Zeitplan

Das Unternehmen ePlane hat sich ehrgeizige Ziele für seine kommerziellen Flüge gesetzt und strebt einen Start in der zweiten Jahreshälfte 2026 an. Laut Gründer Satya Chakravarthy plant das Unternehmen eine anfängliche Produktionsrate von 100 Einheiten pro Jahr. In einem Interview mit Reuters betonte Chakravarthy den strategischen Vorteil, sich zunächst auf Ambulanzflugzeuge zu konzentrieren. Er erklärte: „Mit einem Ambulanzflugzeug können wir unsere Produktion deutlich effizienter steigern und die Produkte viel schneller und sinnvoller auf den Markt bringen als mit einem Flugtaxi.“

Vorteile von Luftrettungseinsätzen

Chakravarthy hob hervor, dass die Produktionssteigerung von Rettungshubschraubern im Vergleich zur oft überstürzten Einführung von Lufttaxidiensten machbarer und organischer erfolgen kann. Dieser Ansatz ermöglicht eine schrittweise Integration der Technologie in den Markt und gewährleistet so, dass operative Herausforderungen effektiv bewältigt werden können.

Spezifikationen und Fähigkeiten

Die ersten eVTOL-Flugzeuge werden eine Reichweite von etwa 110 Kilometern (68,4 Meilen) haben. Zukünftige Verbesserungen sollen diese Reichweite auf über 200 Kilometer erhöhen. Die Ambulanzflugzeuge bieten Platz für einen Piloten, einen Rettungssanitäter und einen Patienten sowie für eine Trage, um eine lebensrettende medizinische Versorgung während des Transports zu gewährleisten.

Finanzierung und zukünftige Entwicklung

Bislang hat ePlane erfolgreich 20 Millionen US-Dollar von verschiedenen Investoren für seine Entwicklungsarbeit eingeworben. Für die Herstellung weiterer Prototypen, die Erlangung der notwendigen Musterzulassungen und den Start der Serienproduktion werden jedoch zusätzliche 100 Millionen US-Dollar benötigt. Chakravarthy, der auch Professor am Indian Institute of Technology Madras ist, wo das Startup seinen Sitz hat, blickt optimistisch in die Zukunft des Unternehmens und dessen potenziellen Einfluss auf die urbane Luftmobilität.