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팬데믹은 전자상거래 사업에 큰 호재였지만, 전통적인 사업에는 큰 타격을 입혔습니다. 경영 용어로 블루오션 전략이란 경쟁이 거의 없는 시장을 의미합니다. 이러한 전략을 통해 경쟁 없는 시장 점유율을 확보하고, 궁극적으로 경쟁을 무의미하게 만들 수 있습니다. 대형 전자상거래 기업들은 이러한 블루오션 시장을 공략하며 막대한 투자를 하고 있습니다. 아직은 완전히 성숙하지는 않았지만, 자금력이 풍부한 이들 대기업은 충분한 시간과 자원을 바탕으로 시장을 선점할 수 있습니다. 블루오션 시장은 매우 매력적입니다. 한 추산에 따르면, 인도 전자상거래 시장은 2020년 640억 달러에서 2027년 2,000억 달러로 성장할 것으로 예상됩니다. 인도에는 약 2억 8,600만 가구가 있으며, 이 중 약 65%인 1억 8,600만 가구는 연평균 가구 총소득이 15만 루피에서 100만 루피 사이입니다. 이처럼 큰 시장 점유율은 가성비 전자상거래에 있어 유망한 기회입니다. 릴라이언스 덕분에 대부분의 인도인들이 데이터 요금을 매우 저렴하게 이용할 수 있게 되었고, 이는 잠재적 소비자들이 전자상거래 포털을 탐색하도록 유도하고 있습니다. 

저희 추산에 따르면, 인도의 디지털 경제는 2030년까지 8천억 달러 규모에 달할 것입니다. 같은 해에 소규모 식료품점(키라나)의 매출은 약 1조 5천억 달러에 이를 것으로 예상됩니다. 온라인 소매 시장의 총 상품 판매액(GMV)은 3천5백만 달러에 이를 것으로 전망됩니다. 2030년 인도는 미국과 중국에 이어 세계 3위의 온라인 소매 시장이 될 것입니다. 2020년에는 2천만 명의 신규 쇼핑객이 전자상거래 플랫폼에 유입되었으며, 올해는 이 수치가 4천만 명에 이를 것으로 예상됩니다. 2021년 말까지 사용자 수는 1억 9천만 명에 이를 것으로 전망됩니다. 2020년 매출은 380억 달러였으며, 2021년 말에는 550억 달러에 달해 45%라는 경이적인 성장률을 보일 것으로 예상됩니다. 흥미롭게도, 그리고 당연하게도, 이러한 성장은 신규 온라인 쇼핑객의 88%가 2, 3, 4선 도시에서 유입되는 데서 비롯될 것입니다. 소셜 미디어, 비디오, 인플루언서 마케팅 등 새로운 전자상거래 모델이 등장하며 이러한 성장을 견인하고 있습니다. 특히 과거에는 온라인 쇼핑객의 70%가 가격 경쟁력(즉, 대폭 할인)과 이러한 포털 사이트를 통해 구매했지만, 현재는 50% 이상이 편의성을 주요 구매 요인으로 삼고 있습니다. 평균 배송 시간은 3분의 2로 단축되었으며, 초지역 배송 및 특급 배송 서비스도 제공되고 있습니다.

온라인 소매업 자체는 2021년까지 약 148만 개의 일자리를 창출할 것으로 예상됩니다. 그리고 이러한 일자리 하나당 하위 산업에서 3~4개의 추가 일자리가 창출됩니다. 이 분야는 분명 큰 잠재력을 가지고 있습니다. 하지만 중요한 질문은 다음과 같습니다. 만약 적절한 규제가 없다면, 이 분야는 결국 거대 기업들에 의해 지배될 것이고, 이들은 과점 시장을 형성하게 될 것입니다. 우리와 같은 소규모 식료품점(키라나) 사업은 어떻게 될까요? 경쟁을 제거하기 위한 약탈적 가격 책정은 결국 초과 이윤을 포함한 가격으로 대체될까요? 우리는 이미 아마존과 플립카트(월마트)가 공정성 원칙을 위반하여 특정 판매자를 우대했다는 혐의를 받은 것을 보았습니다. 인공지능, 머신러닝 및 기타 기술로 구성된 디지털 경제에서는 경쟁을 제거하는 알고리즘이 쉽게 개발될 수 있습니다. 또한 이들은 특정 상품에 대한 독점 계약을 맺거나 특정 제품/모델을 자사 플랫폼에서만 독점 판매했습니다. 외국 자본을 보유한 기업들은 '마켓플레이스' 모델로 운영할 수 있도록 허용되어 왔습니다. 이 모델에서는 특정 공급업체를 선호할 수 없으며, 특히 지분을 보유한 공급업체는 더욱 그렇습니다. 또한 재고 기반 모델을 운영할 수도 없습니다. 하지만 이들은 이러한 규정을 위반하는 행위를 자제해 왔습니다. 따라서 인도 공급업체와 소비자의 이익을 보호하기 위한 법규를 제정하고, 외국 자본을 이용한 기업들을 규제해야 할 필요성이 절실합니다. 더불어, 다른 기업들의 시장 진입을 촉진하여 경쟁을 유도하는 것도 같은 목표를 달성하는 방법입니다. 그렇지 않으면 시장 집중으로 인해 공급망이 독점화되고 담합되어 소규모 기업과 보호받지 못하는 소비자 모두에게 피해를 줄 것입니다. 더욱이, 장기적으로는 어떤 판매자도 원가 이하로 가격을 낮출 수 없다는 점에 주목해야 합니다. 공급업체가 압박을 받을 때만 대폭 할인 판매가 지속될 수 있습니다. 만약 이러한 조치가 취해지지 않는다면, 소비자는 독점 기업이 정한 '시장' 가격으로 제한된 선택권만 갖게 되고, 공급업체 역시 독점적 구매자에게 밀려나는 상황이 발생할 수 있습니다.

상식적인 사람이라면 전자상거래가 가져다주는 수많은 이점을 반대할 이유가 없습니다. 2021년에는 온라인 소매업에 종사하는 플랫폼 노동자가 50만 명에 달할 것으로 예상됩니다. 인도의 물류 회사들은 2020년에 30억 건 이상의 배송을 처리했으며, 그중 약 80억 건은 제3자 물류 업체가 담당했습니다. 온라인 소매업 덕분에 소도시에서도 제품을 쉽게 구매할 수 있게 되었습니다. 인도는 이러한 플랫폼을 활용하여 세계 시장에서 경쟁력을 확보할 수 있습니다. 많은 중소기업들이 이러한 온라인 마켓플레이스 덕분에 인도 전역과 세계 시장에 진출할 수 있었습니다. 요컨대, 진화하는 전자상거래 생태계는 소비자와 생산자를 포함한 인도 경제에 상당한 기여를 해왔습니다. 그러나 이러한 플랫폼들이 약탈적인 관행을 조장하는 것을 용납해서는 안 됩니다. 새롭게 제안된 전자상거래 규정은 신중한 균형을 이루어야 할 것입니다. 아마존과 플립카트 두 업체는 이러한 규정이 법으로 제정될 경우 전자상거래 기업의 규정 준수 요건이 강화될 뿐만 아니라 사업 성장의 폭이 줄어들 것이라고 주장했습니다. 광범위한 할인이 허용될 경우 자체 브랜드 상품의 성장이 제한될 수 있으며, 판매자의 행위로 인해 소비자가 손실을 입을 경우 판매자가 책임을 져야 하므로 '중개자' 지위를 유지하기 어려워질 수 있다는 것입니다.

전자상거래 거대 기업들이 등장 이후 폭발적인 성장을 누려왔다는 사실을 누가 부인할 수 있겠습니까? 하지만 이러한 성장은 약탈적 가격 책정, 허위 상품 후기, 소비자 구매에 영향을 미치는 조작된 알고리즘, 특정 판매자 우대 등의 비윤리적인 관행에 의존해 이루어졌습니다. 어쩌면 중장기적으로는 노동 착취, 금융 서비스(BFSI) 등 다른 산업 분야 장악(최근 인도중앙은행이 우려를 표명한 바 있음)과 같은 비윤리적인 행태까지 더해질지도 모릅니다. 제프 베조스가 하루 1분에 1억 1천만 루피(약 1조 1천억 원)를 벌어들이고 있으며, 그의 누적 자산이 거의 1,800억 달러에 달한다는 사실을 알고 계십니까? 인도의 전통 소매업은 농업 다음으로 두 번째로 많은 일자리를 제공합니다. 정부는 이미 너무 늦은 것은 아닐까요? 제안된 개정안 대부분은 이미 어떤 형태로든 시행되고 있다는 점에 주목해야 합니다. 필요한 것은 온라인 비즈니스의 기반이 될 수 있는 전자상거래 정책을 더욱 정교하게 다듬는 것입니다. 하지만 정부는 특정 기업에 특혜를 주지 않고 투명하게 운영하는 균형점을 찾아야 합니다. 이 규정은 압력에 굴복하여 완화되어서는 안 되지만, 객관성 기준을 충족하기 위해 상당한 수정이 필요하다면 그렇게 해야 할 것이다.