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사람들이 웨어러블 기술을 떠올릴 때 가장 먼저 생각하는 것은 투박한 손목 착용 기기, 즉 스마트워치나 피트니스 트래커입니다. 아무리 노력해도 이러한 기기들은 하루 종일 착용하기에 디자인적으로 예쁘지 않습니다. 사실, 웨어러블 기기는 '패션'이라는 측면에서 개인의 일상생활에 제대로 통합되기까지 아직 갈 길이 멉니다.

패션 분야에서 "웨어러블 혁신"이라는 용어는 디자인 산업에 첨단 전자 및 처리 기술을 활용하는 제품을 의미합니다. 오늘날 생체 인식 웨어러블 산업에서 스마트워치는 가장 발전된 웨어러블 제품입니다.

이러한 종류의 의류는 스마트 섬유 또는 "웨어러블"이라고 불리기도 합니다. 다시 말해, 패션 분야의 웨어러블 기술은 의류와 기술의 결합을 의미합니다. 때로는 "스마트 의류"라고도 합니다

요즘 '스마트 의류'라는 새로운 용어가 나오는데, 스마트 기술과 관련된 건가요?

스마트 의류에 대한 자세한 내용을 살펴보겠습니다

스마트 의류는 스마트폰과 같은 연결된 기기 및 착용자의 신체와 통합되도록 설계된 전자 장치로 구성됩니다. 스마트 의류에 내장된 센서는 착용자의 체온, 심박수 등 생체 및 신체 데이터를 수집합니다. 연결된 스마트폰은 센서 데이터를 수신하여 블루투스를 통해 관련 앱으로 전송하고, 사용자는 앱에서 해당 데이터를 확인할 수 있습니다. 첨단 섬유, 마이크로 전자공학, 생명공학 및 인공지능(AI)이 통합된 의류를 스마트 의류라고 합니다.

스마트 의류의 몇 가지 예

스마트 작업복, 스마트 운동복, 스마트 신발, 스마트 양말, 스마트 캐주얼 의류, 스마트 잠옷. 

건강 및 피트니스에 대한 인식 증가, 다양한 센서를 통한 신체 모니터링 수요 증가, 그리고 다양한 최종 사용자의 스마트 의류 도입 및 채택이 전 세계 스마트 의류 산업의 성장을 견인하고 있습니다. 

패션 산업에서의 웨어러블 기술

오늘날 패션 산업에서 활용되는 주요 기술 발전으로는 인공지능, 3D 프린팅, 첨단 섬유 등이 있습니다.

웨어러블 기술이 패션 산업을 어떻게 장악하고 있는지 이야기해 봅시다

첨단 섬유: 소재 과학의 발전으로 섬유의 기능성이 향상되고 있습니다. 금속, 광섬유, 전도성 고분자 등을 섬유에 첨가하면 감각 기능, 전도성, 데이터 전송 능력이 향상될 수 있습니다. 의류 및 기술 기업들은 이러한 소재와 나일론, 면, 폴리에스터, 실크, 양모, 케블라 같은 기존 섬유를 이용하여 첨단 섬유를 생산합니다. 디자이너들이 차별화를 꾀하고 대중의 관심을 끌 수 있는 방법으로서, 혁신적인 소재는 패션의 미래가 될 가능성이 높습니다.

모던 메도우(Modern Meadow)와 같은 스타트업은 동물을 해치지 않고 실험실에서 배양한 가죽을 생산하는 데 주력하고 있습니다. 마찬가지로 볼트 스레즈(Bolt Threads)와 엔토제네틱스(EntoGenetics) 같은 회사들은 매우 강한 거미줄을 개발하고 있습니다.

3D 프린팅: 3D 프린팅은 시제품 제작과 밀접하게 관련된 산업 분야입니다.  스마트 의류는 의류 산업에서 성장세를 보이는 트렌드입니다. 중국 칭화대학교 연구진은 2019년 3D 프린터를 이용해 실크에 패턴을 인쇄하고 그림과 글자를 그려 넣어 움직임을 에너지로 변환하는 기술을 개발했습니다.

이와 유사하게 인텔은 센서가 내장된 스마트 의류를 설계했습니다. 이러한 시연은 섬유, 기술, 의료 및 군사 산업에서 3D 프린팅 스마트 의류에 대한 투자를 촉진할 것입니다.

인공지능: 현재 스마트 의류는 주로 가상 피트니스 코칭 시스템에 인공지능을 활용하고 있습니다. 예를 들어, 센소리아(Sensoria)와 같은 스타트업은 스마트 티셔츠 착용자를 위한 인공지능 기반 앱 내 코치를 제공하는데, 이 코치는 성능 분석을 통해 달리기 성능을 향상시켜 줍니다.

2019년부터 구글은 리바이스 커뮤터 트러커 재킷에 자사의 어시스턴트 대화 플랫폼의 일부 기능을 추가했습니다. 재킷 소매에 있는 미리 녹음된 제스처를 통해 사용자는 시간, 날씨, 뉴스에 대한 질문을 하고 답변을 받을 수 있습니다.

센서: 센서는 스마트 의류의 필수 요소입니다. 이 장치들은 사용자가 건강 상태를 모니터링하는 데 사용할 수 있는 데이터를 제공합니다. 하지만 안타깝게도 세탁 과정에서 의류에 내장된 센서가 손상될 수 있습니다. 연구진들은 여러 번 세탁해도 기능을 유지하는 센서를 개발하고 있습니다.

매사추세츠 공과대학(MIT)은 2020년 원격 모니터링 및 원격 의료를 위한 세탁 가능한 의류 직조 바이오센서를 발표했습니다. 이는 진전된 발걸음이지만, 의류 센서는 여전히 개발 초기 단계에 머물러 있습니다. 스마트 의류 제조업체의 목표는 효과적인 건강 및 활동 모니터링을 위해 중요한 사용자 정보를 생성하는 센서를 의류에 부착하여 내구성과 디자인을 향상시키는 것입니다.

전원 공급: 대부분의 스마트 의류는 리튬 이온 배터리를 사용하는데, 이는 잦은 충전이 필요합니다. 따라서 일부 기업들은 대체 에너지원을 고려하고 있습니다. 영국 배스 대학교, 독일 막스 플랑크 고분자 연구소, 포르투갈 코임브라 대학교의 연구진은 공동으로 전기를 생산하는 나일론 섬유를 개발했습니다.

유럽연합(EU)은 전자제품 및 의류용 대체 에너지원 개발에 적극적으로 참여하고 있습니다. EU의 지원을 받은 한 프로젝트는 체온을 이용하여 전자제품에 전력을 공급하는 열전 섬유 개발을 연구했습니다.