Einblicke

Mark Zuckerberg verkündete Anfang 2020, dass die Zukunft von Facebook im Metaverse liegt. Viele fragen sich nun, was genau das Metaverse ist. Die Metaverse-Manie erfasste die Tech-Branche, als Facebook sich im Oktober in Meta umbenannte. Plötzlich hat die Metaverse-Industrie alle Unternehmen, von Microsoft bis Nvidia, im Sturm erobert. Tausende wurden über Nacht zu Metaverse-Experten.

Doch was genau ist das Metaverse? Welchen Nutzen bringt es, und wer sollte sich darüber Sorgen machen? Zuckerberg bezeichnete das Metaverse als „das nächste Kapitel des Internets“, daher ist es wichtig, es zu verstehen und zu definieren, damit wir nicht überrascht werden, wenn (oder falls) es sich durchsetzt.

Metaverse, was ist das?

Es ist ein verkörpertes Internet: eine Welt, in der Menschen sich mithilfe von Avataren begegnen und so eine größere Präsenz zum Ausdruck bringen können als in einem Videoanruf. Dank dieser Synchronizität fühlt es sich realer an als die heutigen feedbasierten sozialen Medien. Anstatt nur zu lesen, was andere erreicht haben, können Menschen ihnen in Echtzeit begegnen.

Wie die Welt um uns herum wird auch dieses Metaverse bestehen bleiben. Die Menschen müssen nicht bei null anfangen, wenn sie in den virtuellen Raum zurückkehren. Genau wie im realen Leben können sie alle möglichen Dinge mit anderen Menschen tun: Konzerte und andere Veranstaltungen besuchen, Spiele spielen, Zeit mit Freunden verbringen, sich verabreden und, ja, auch arbeiten und einkaufen. Die Notwendigkeit physischer Anwesenheit wird abnehmen; Entfernungen werden keine Rolle mehr spielen.

Der digitale Zwilling des Metaverse

Avatar: In einer virtuellen Welt repräsentiert ein Avatar die Person. Diese digitale Version von Personen kann ihnen ähneln, einer Zeichentrickfigur (wie Bitmoji und Memoji, die durch Snapchat und Apple bekannt wurden) oder einer Fantasiefigur (wie Fortnite-Skins) ähneln.

Skeuomorphie: Dieser etwas sperrige Begriff bedeutet im Grunde, virtuelle Objekte so aussehen zu lassen wie reale Objekte. Metaversen mögen der physischen Welt insofern ähneln, als sie eng mit Physik und Design verknüpft sind, aber sie müssen nicht identisch sein.

Virtueller Zwilling: Ein digitaler Zwilling ist eine virtuelle Repräsentation eines realen Objekts oder einer Struktur. Die NASA nutzte 2010 die Technologie des digitalen Zwillings, um Simulationen von Raumkapseln durchzuführen. Der Begriff wurde erstmals 1991 in David Gelernters Buch „Mirror Worlds“ eingeführt. Microsoft betonte die Bedeutung der digitalen Zwillingstechnologie für die Entwicklung des Metaverse.

Spiegelwelt: Spiegelwelten sind digitale Abbilder der realen Welt, in denen Personen, Orte und Gegenstände aus der realen Welt in ihren virtuellen Entsprechungen erscheinen. Spiegelwelten kommen häufig in Science-Fiction-Werken vor, beispielsweise in der Netflix-Serie „Stranger Things“, den „Matrix“-Filmen, dem gleichnamigen Roman und dem Film „Ready Player One“. Es kann sich um eine Spiegelwelt handeln, die unsere eigene Welt akkurat widerspiegelt, oder um eine komplett erfundene Welt, wie sie in Videospielen vorkommt.

Das Metaverse existiert jedenfalls noch nicht. Stattdessen gibt es einige Vorläufer:

Roblox und Fortnite: Im Bereich der Metaverses zählen Roblox und Fortnite zu den stärksten Konkurrenten. Beide bieten Avatare und eine eigene Spielwelt, und große Live-Events haben gezeigt, dass sie mehr als nur Spiele sind. Dennoch handelt es sich um unabhängige Plattformen. So ist es beispielsweise unmöglich, den Fortnite-Avatar in Microsoft Teams-Meetings zu verwenden, und es ist nahezu unmöglich, außerhalb von Roblox ein Unternehmen zu finden, das Robux akzeptiert.

Virtuelle Realität: VR und Metaverse werden oft verwechselt, was verständlich ist. Das Tragen eines Headsets lässt eine verkörperte Präsenz realer wirken als die Steuerung eines Avatars mit Tastatur oder Gamepad. Neben VR, AR und anderen Formen des Spatial Computing ist es wichtig, dass das Metaverse auf verschiedenen Gerätearten funktioniert. Ein VR-Headset wird nicht nur kurz für 30 Minuten genutzt, sondern den ganzen Tag über. Es kann auf dem Smartphone, dem VR-Headset und zukünftig auch auf handelsüblichen AR-Brillen verwendet werden.

Metaverse: Warum es wichtig ist

Zuckerbergs Begeisterung für Virtual Reality löste den Ansturm auf das Metaverse nicht einfach aus. Viele Faktoren spielten eine Rolle. Avatarbasierte Social-Gaming-Plattformen erfreuen sich zunehmender Beliebtheit. Infolge der Pandemie suchen viele Menschen nach neuen Möglichkeiten der Echtzeit-Interaktion. Google, Amazon, Apple und Metaverse haben die Führung übernommen, um nach dem Smartphone die nächste große Innovation zu finden. Obwohl Echtzeit-Trends deutlich erkennbar sind, bleiben einige wichtige Fragen unbeantwortet.

Wie steht es um Datenschutz, Sicherheit und psychische Gesundheit? 

Facebook, YouTube und andere soziale Netzwerke stehen zu Recht wegen ihres Umgangs mit Fehlinformationen und Datenschutzproblemen sowie deren Auswirkungen auf die psychische Gesundheit ihrer Nutzer in der Kritik. Auch im Metaverse werden diese Probleme bestehen bleiben, doch ihre Lösungsansätze könnten sich deutlich unterscheiden. Zehntausende Moderatoren einzustellen, um Hass und Belästigung zu verhindern, ist möglicherweise nicht optimal. Zudem werfen die von in den Wohnungen installierten Headsets erfassten räumlichen Daten vielfältige Datenschutzbedenken auf. Es ist daher unerlässlich, dass sowohl Branchenvertreter als auch Regulierungsbehörden diesen Problemen von Anfang an Aufmerksamkeit schenken.

Welche Rolle hat der neue Gatekeeper? 

Hersteller von VR- und AR-Headsets werden eine wichtige Rolle bei der Definition der Regeln des Metaverse und der Sicherung seiner finanziellen Vorteile spielen. Wie Zuckerberg einräumte, ist Meta so stark am Metaverse interessiert, weil das Unternehmen den Markt für mobile Hardware verpasst hat und sich daher an die Vorgaben von Google und Apple halten muss.

Wer wird dafür bezahlen und wie? 

Das Internet für Endverbraucher basiert derzeit stark auf Werbung, allen voran auf Abonnementgebühren. Das Metaverse könnte ähnliche Geschäftsmodelle nutzen. Auch die Rückkehr von Geschäftsmodellen, die auf Transaktionsfinanzierung beruhen, ist denkbar. Die Geschäftsmodelle dieser neuen Dienste könnten nicht nur einen erheblichen Einfluss auf die im Metaverse konkurrierenden Unternehmen haben, sondern auch darüber entscheiden, wer Zugang zu diesen neuen Welten erhält.

Die Spieler in der Metaverse-Welt

Viele Unternehmen versuchen, das Metaverse aufzubauen. Zu den namhaften Akteuren gehören:

• Bis 2021 hat Meta bereits 10 Milliarden US-Dollar in Metaverse-Technologien investiert. Neben VR-Hardware und Social-VR-Apps setzt das Unternehmen auch auf AR-Wearables.
• Im zweiten Quartal 2021 erwirtschaftete Roblox mit seinem Proto-Metaverse einen Umsatz von 454 Millionen US-Dollar. Darüber hinaus verzeichnet das Unternehmen mehr als 43 Millionen täglich aktive Nutzer, hauptsächlich Kinder.
• Allein mit Fortnite hat Epic Games in diesem und im nächsten Jahr 9 Milliarden US-Dollar erwirtschaftet, und die Unreal Engine des Unternehmens ist der Grundstein vieler AR- und VR-Erlebnisse.
• Obwohl Apple sich bisher vom Metaverse-Hype ferngehalten hat, hat das Unternehmen massive Investitionen in AR-Hardware getätigt, die seine Absicht verdeutlichen, den App Store zu einem Teil dessen zu machen, was die Zukunft bringt.