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 Análisis demográfico del mercado global de viajes polares 

El Ártico, con su entorno único e importancia estratégica, ha registrado una afluencia anual de visitantes de aproximadamente 30.000 personas. Estos turistas provienen principalmente de economías consolidadas, como Estados Unidos, Canadá, Alemania y el Reino Unido. Una dinámica de mercado emergente a destacar es la creciente representación de China, que actualmente representa un notable 10% del turismo ártico. Si nos centramos en la Antártida, esta remota región del mercado de viajes polares registra un volumen anual de turistas de alrededor de 50.000. Sin embargo, se proyecta que para el año 2023 se registrará una afluencia de alrededor de 100.000 turistas de todo el mundo, un 40% más que los visitantes previos a la pandemia. Estados Unidos es el principal contribuyente a esta cifra, con un significativo 33% del total de visitantes. Le sigue de cerca China, con el 16%, mientras que Australia, el Reino Unido y Alemania contribuyen con el 12%, el 10% y el 7%, respectivamente. Estas cifras indican una fuente diversificada de turistas, lo que demuestra el amplio atractivo de la Antártida en diferentes geografías.

En medio de estos destinos polares, el Himalaya se erige como un imán formidable para los entusiastas de las grandes alturas. En concreto, la región nepalí, caracterizada por rutas populares como la del Campo Base del Everest, registra aproximadamente 30.000 senderistas al año. Si se amplía la evaluación para incluir todas las rutas de senderismo de Nepal, la cifra aumenta drásticamente hasta superar los 200.000 senderistas extranjeros cada año. Los mercados clave para el turismo en el Himalaya son la India, seguida de China, Estados Unidos, el Reino Unido y varios países europeos.

Dinámica del mercado 

Factor impulsor: rápido crecimiento económico en los mercados emergentes

A medida que la globalización continúa avanzando, junto con el desarrollo de infraestructuras en diversas regiones del mundo, uno de los principales impulsores del mercado de viajes polares sigue siendo la acelerada expansión económica de los mercados emergentes. Por ejemplo, la evaluación del Banco Mundial para 2023 destacó un alentador crecimiento del PIB mundial de alrededor del 2,7 %. Sin embargo, al analizar estas cifras con más detalle, se observa que los mercados emergentes y las economías en desarrollo superaron este crecimiento, alcanzando aproximadamente el 4,1 %. Entre estos mercados, países como China, India y Brasil han experimentado una rápida urbanización, adopción de tecnología y una clase media floreciente.

China, en particular, ofrece un caso de estudio ilustrativo. Con una clase media que supera los 400 millones de personas, sus ciudadanos están comenzando a mostrar un cambio pronunciado en su comportamiento de consumo. El apetito por experiencias novedosas y exóticas es cada vez más evidente. La Asociación Internacional de Operadores Turísticos de la Antártida (IAATO) ha documentado esta tendencia, revelando que el número de turistas chinos a la Antártida aumentó de unos modestos 2000 en la temporada 2010-2011 a la impresionante cifra de 8000 en 2018-2019. Esto representa un aumento de cuatro veces en menos de una década. Dado el alto precio de las expediciones polares —que a menudo superan los 10 000 dólares—, es evidente que estos viajes únicos en la vida se consideran alcanzables y deseables para los nuevos segmentos adinerados de estas sociedades.

Tendencia: Énfasis en el turismo sostenible y responsable

El viajero consciente de hoy es muy diferente del turista de hace una década. Esta evolución se refleja en la dinámica cambiante del mercado de viajes polares. El turista que antes era pasivo, que se conformaba con tomar fotos y recorrer lugares de interés, se está convirtiendo en un viajero informado y responsable. Busca interacciones más profundas, experiencias educativas y es plenamente consciente de su huella ecológica. En apoyo de esta observación, la encuesta de Booking.com de 2021 ilustró la conciencia colectiva de los viajeros globales. Un significativo 55% de los encuestados manifestó una mayor determinación por viajar de forma sostenible en comparación con el año anterior. Este sentimiento no se limita solo a optar por alojamientos ecológicos o reducir el uso de plástico, sino que impregna toda la experiencia de viaje.

Como reflejo de este aspecto, la industria de los viajes polares ha logrado avances considerables. Los miembros de la IAATO, conscientes de la fragilidad de las regiones en las que operan, han adoptado, en colaboración, directrices rigurosas y respetuosas con el medio ambiente para sus expediciones. El compromiso de reducir las emisiones de carbono ha llevado a operadores como Quark Expeditions a avanzar hacia objetivos ambiciosos, como lograr un modelo operativo 100 % neutro en carbono. Además, reconociendo la creciente demanda de alojamiento sostenible sin sacrificar el lujo, alojamientos como el "Whichaway Camp" de White Desert en la Antártida se han diseñado desde cero con la conservación del medio ambiente como eje central.

Desafío: Impacto ambiental y fragilidad de los ecosistemas polares

Es innegable el majestuoso encanto de las regiones polares: sus paisajes prístinos, ecosistemas únicos y la auténtica sensación de aventura que evocan. Sin embargo, la creciente huella humana en estas zonas conlleva numerosos desafíos ambientales para la industria global de viajes polares. Una investigación reciente publicada en la revista "Nature Climate Change" ofrece información esclarecedora sobre los rápidos cambios climáticos que se producen en las zonas polares. Con temperaturas que aumentan en estas regiones a un ritmo de casi el doble del promedio mundial, sus ecosistemas se encuentran al borde de un profundo cambio. La creciente afluencia turística —que ya supera los 50.000 turistas anuales solo en la Antártida— agrava estas preocupaciones ambientales.

Las repercusiones de tales pisadas son multifacéticas. Existe un riesgo tangible de introducir especies no autóctonas, inadvertidamente o no, en la industria global de viajes polares. Los residuos, incluso gestionados responsablemente, representan amenazas significativas. Además, existen efectos más intangibles: los posibles cambios de comportamiento en la fauna autóctona debido al aumento de la interacción humana. Para abordar estos desafíos, organismos reguladores como el Sistema del Tratado Antártico han introducido directrices estrictas, como la limitación del número de visitantes en los lugares de desembarque. Sin embargo, a medida que crece la demanda de experiencias polares, conciliar la dicotomía entre conservación y accesibilidad se convierte en un desafío complejo, que requiere una revisión continua y estrategias de adaptación.

Análisis segmentario 

Por tipo 

Por tipo, el segmento de la Antártida representa más del 39% de los ingresos del mercado mundial de viajes polares. Conocida a menudo como la última gran zona salvaje de la Tierra, ofrece una experiencia virgen y sobrenatural. Su atractivo reside en gran medida en su absoluta lejanía y el exótico encanto de sus paisajes helados y su fauna única. En 2023, el número de turistas que visitaron la Antártida aumentó a aproximadamente 50.000 y se espera que alcance los 100.000 para finales de 2023. Esto representó un aumento significativo con respecto a los tan solo 6.700 de principios de la década de 1990, lo que indica el creciente interés en este continente helado. Si bien el turismo marítimo representó aproximadamente el 95% de todas las actividades de los visitantes, esto no significa que todos estos viajeros desembarcaran en el continente. Dadas las regulaciones establecidas por la RCTA, solo una fracción de estos turistas visitaría la Antártida, mientras que el resto se limitaría a navegar por las aguas circundantes, disfrutando de las fascinantes vistas.

En términos financieros, el turismo antártico también ha experimentado un auge. A principios de 2023, el coste medio de un crucero de expedición de 10 a 15 días a la Antártida oscilaba entre 10.000 y 30.000 dólares. Las experiencias de lujo, con servicios de vanguardia y excursiones privadas, podían incluso superar los 100.000 dólares. Este lucrativo segmento desempeña un papel fundamental en la generación de ingresos de la industria de los viajes polares. Además, a medida que aumentaba la concienciación mundial sobre el cambio climático y la conservación del medio ambiente, se produjo un notable auge del turismo educativo en la Antártida. Universidades, instituciones de investigación y ONG comenzaron a organizar expediciones con el objetivo de educar a los participantes sobre la ecología de la región, los efectos del calentamiento global y la importancia de su conservación.

Por aplicación

La Generación X, que posee más del 48,9 % del mercado mundial de viajes polares, presenta patrones y preferencias específicos que definen significativamente la industria. Esta generación, que ahora tiene entre 40 y 50 años, tiene una afinidad particular por las experiencias únicas y enriquecedoras. Según una encuesta de 2022, más del 65 % de los viajeros de la Generación X expresaron su preferencia por destinos poco convencionales que ofrecieran una combinación de aventura y aprendizaje. Al ser preguntados sobre sus hábitos de gasto, alrededor del 70 % de este grupo indicó estar dispuesto a invertir más en experiencias de viaje únicas, enriquecedoras y que ofrezcan una visión más profunda del entorno y la cultura de una región. Además, su alfabetización digital desempeña un papel crucial. Según un informe de 2023, aproximadamente el 80 % de los viajeros de la Generación X en Europa y Norteamérica recurrían en gran medida a plataformas online para investigar, planificar y reservar sus viajes. Esto indica un gran potencial para las estrategias de marketing digital dirigidas específicamente a este segmento.

Si bien la Generación X domina la cuota de mercado, otros segmentos demográficos, como los millennials con conciencia ecológica y los baby boomers adinerados, también contribuyen al crecimiento y la diversificación del mercado de viajes polares. Para 2023, los millennials, motivados por opciones de viajes sostenibles y experiencias inmersivas, representaban casi el 30% de los viajeros a la Antártida, mientras que los baby boomers, impulsados ​​por ofertas de lujo, representaban alrededor del 10%.

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Análisis regional 

El mercado global de viajes polares ha experimentado cambios y transformaciones, con regiones que varían en su contribución al crecimiento y los ingresos de la industria. Al profundizar en las complejidades de la dinámica regional, en particular las de Europa y Norteamérica, surge una gran cantidad de información y matices basados ​​en datos que deben considerarse. En 2023, Europa se posicionó como líder en la industria de viajes polares, representando un asombroso 34,2% de los ingresos del mercado. Las razones de este dominio son múltiples, como la proximidad de Europa a la región ártica, que hace que los viajes polares sean más accesibles y logísticamente convenientes. Ciudades como Oslo y Tromsø sirven como plataformas de lanzamiento clave para muchas expediciones árticas. Esta ventaja geográfica refuerza la posición de Europa en el mercado. La demografía también desempeña un papel fundamental. Europa, con una población en proceso de envejecimiento y una edad media en torno a los 42,5 años en 2022, cuenta con una proporción significativa de personas en el grupo de ingresos más altos. Este segmento demográfico, junto con una tradición de vacaciones de larga distancia y un gusto por los viajes experienciales, encuentra las expediciones polares especialmente atractivas. Además, un estudio de Eurostat indicó que, para 2022, más del 60 % de los europeos habían realizado al menos un viaje internacional, lo que subraya aún más la predilección de la región por los viajes.

En cuanto a las inversiones en la industria de viajes polares, las empresas de viajes y los inversores de capital riesgo europeos han mostrado un mayor entusiasmo por este mercado. Solo en 2021, la inversión europea en proyectos de viajes polares sostenibles superó los 250 millones de euros, lo que representa un crecimiento del 18 % con respecto al año anterior. Esto refleja tanto el compromiso de la región con el turismo sostenible como la previsión de un crecimiento continuo del sector. Al analizar a los consumidores clave, cabe destacar que los viajeros europeos, especialmente de países como Alemania, el Reino Unido y Francia, muestran un mayor interés en el ecoturismo y los viajes sostenibles, lo que impulsa la demanda de viajes polares que priorizan la conservación del medio ambiente. Además, la predilección del mercado europeo por las experiencias de viaje de lujo ha impulsado a los operadores turísticos polares a introducir paquetes de alta gama, lo que impulsa aún más los ingresos.

Mientras tanto, América del Norte, liderada principalmente por Estados Unidos y Canadá, no se queda atrás, consolidando su posición con una participación en los ingresos del 31,9 %. Dada la extensa costa que ambos países comparten con el Ártico, existe una inclinación natural hacia los viajes polares. La demografía de América del Norte, caracterizada por una edad media de alrededor de 38 años en 2022 y un segmento considerable de la población con ingresos disponibles superiores a 75 000 dólares anuales, contribuye a esta tendencia.

En cuanto al crecimiento de la industria de viajes polares, Norteamérica experimentó un crecimiento interanual del 7% en las reservas de viajes polares en 2022. En cuanto a inversión, las empresas norteamericanas han estado a la vanguardia de la integración tecnológica, invirtiendo más de 200 millones de dólares en 2022 para mejorar la experiencia de viaje polar mediante realidad virtual y realidad aumentada. Los principales consumidores norteamericanos, especialmente los millennials y la generación X, han mostrado un creciente interés en experiencias de viaje inmersivas y educativas. Esto se alinea perfectamente con la propuesta de viajes polares, que ofrece aventura y una perspectiva educativa sobre problemas globales urgentes como el cambio climático.

Principales actores del mercado global de viajes polares

• Abercrombie & Kent Ltd.
• Cox & Kings Ltd
• Vacaciones en Jet2
• Expediciones Lindblad
• Safaris de Micato
• Scott Dunn
• Tauck
• Grupo Thomas Cook
• Grupo TUI
• Otros jugadores destacados

Descripción general de la segmentación del mercado:

Por tipo

• antártico
• Ártico
• El Himalaya
• Otros

Por aplicación

• Milenario
• Generación X
• Baby Boomers
• Otros

Por región

• América del norte
  • Estados Unidos.
  • Canadá
  • México
• Europa
  • Europa Occidental
    • El Reino Unido
    • Alemania
    • Francia
    • Italia
    • España
    • Resto de Europa Occidental
  • Europa Oriental
    • Polonia
    • Rusia
    • Resto de Europa del Este
• Asia Pacífico
  • Porcelana
  • India
  • Japón
  • Australia y Nueva Zelanda
  • Corea del Sur
  • ASEAN
  • Resto de Asia Pacífico
• Oriente Medio y África (MEA)
  • Arabia Saudita
  • Sudáfrica
  • Emiratos Árabes Unidos
  • Resto de MEA
• Sudamerica
  • Argentina
  • Brasil
  • Resto de Sudamérica