Perspectivas

Mark Zuckerberg anunció a principios de 2020 que el futuro de Facebook reside en el metaverso. Esto deja a todos preguntándose qué es exactamente el metaverso. La fiebre del metaverso se apoderó de la industria tecnológica cuando Facebook cambió su nombre a Meta en octubre. La industria del metaverso ha arrasado repentinamente con todas las empresas, desde Microsoft hasta Nvidia. Miles de personas se han convertido en expertas en metaverso de la noche a la mañana.

Pero ¿qué es exactamente el metaverso? ¿Qué beneficios aporta y a quién debería importarle? Zuckerberg lo describió como "el próximo capítulo de internet", por lo que es importante comprenderlo y definirlo para no sorprendernos cuando (o si) empieza a popularizarse.

Metaverso, ¿qué es?

Es un internet encarnado: un mundo donde las personas podrán reunirse mediante avatares para registrar una presencia mayor que en una videollamada. Gracias a su sincronicidad, se asemeja más a la vida real que a las redes sociales actuales basadas en feeds. En lugar de leer lo que otros han logrado, las personas se reunirán con ellos en tiempo real.

Al igual que el mundo que nos rodea, también perdurará. Las personas no tendrán que empezar de cero al volver a visitar un metaverso. Al igual que en la vida real, podrán hacer todo tipo de cosas con otras personas: asistir a conciertos y otros eventos, jugar, pasar el rato, tener citas y, sí, trabajar y comprar. La necesidad de presencia física disminuirá; las distancias no importarán.

El gemelo digital del Metaverso

Avatar: En un mundo virtual, un avatar representa a la persona. Esta versión digital de las personas puede parecerse a ellas, a un dibujo animado (como los Bitmoji y Memoji, popularizados por Snapchat y Apple), o a un personaje de fantasía (como los skins de Fortnite).

Esceumórficos: Este término peculiar básicamente significa hacer que los objetos virtuales se parezcan a los objetos reales. Los metaversos pueden parecerse al mundo físico en el sentido de que están estrechamente relacionados con la física y el diseño, pero no tendrían por qué ser idénticos.

Gemelo virtual: Un gemelo digital es una representación virtual de un objeto o estructura real. En 2010, la NASA utilizó la tecnología de gemelos digitales para realizar simulaciones de cápsulas espaciales, utilizando el término introducido por primera vez en el libro Mirror Worlds de 1991 de David Gelernter. Microsoft ha enfatizado la importancia de la tecnología de gemelos digitales en el desarrollo del metaverso.

Mundo Espejo: Los mundos espejo son representaciones digitales del mundo real donde personas, lugares y objetos del mundo real aparecen en sus contrapartes virtuales. En la ciencia ficción, los mundos espejo son frecuentes, como en la serie de Netflix Stranger Things, las películas de Matrix, la novela y la película Ready Player One. Puede ser un mundo espejo que refleja fielmente nuestro propio mundo, o un mundo completamente inventado, como el de los videojuegos.

En cualquier caso, el metaverso no existe todavía. En cambio, existen algunos predecesores:

Roblox y Fortnite: En cuanto a metaversos, Roblox y Fortnite son fuertes contendientes. Ambos tienen avatares y economías internas, y los eventos masivos en vivo han demostrado que son más que simples juegos. Sin embargo, ambos son propiedades independientes. Es imposible llevar el avatar de Fortnite a las reuniones de Microsoft Teams, así que buena suerte encontrando un negocio que acepte Robux fuera de Roblox.

Realidad virtual: La RV y el metaverso suelen confundirse, lo cual es comprensible. Usar un visor hace que una presencia física parezca más real que controlar un avatar con un teclado o un mando. Además de la RV, la RA y otras formas de computación espacial, también es importante que el metaverso pueda funcionar en múltiples categorías de dispositivos. Un visor de realidad virtual no es algo que la gente use durante 30 minutos seguidos; es algo que usa a lo largo del día. Puede usarlo en su teléfono, en el visor de RV y, eventualmente, en las gafas de RA.

Metaverso: Por qué es importante

Zuckerberg no inició la fiebre del metaverso simplemente por enamorarse de la realidad virtual. Hubo muchos factores en juego. Las plataformas de juegos sociales basadas en avatares son cada vez más populares. En respuesta a la pandemia, muchas personas buscan nuevas formas de interactuar en tiempo real. Google, Amazon, Apple y Meta han tomado la iniciativa en la búsqueda de la próxima gran innovación después del smartphone. Si bien las tendencias en tiempo real son evidentes, aún quedan algunas preguntas muy importantes sin respuesta.

¿Qué pasa con la privacidad, la seguridad y la salud mental? 

Facebook, YouTube y otras redes sociales han sido objeto de escrutinio, con razón, por su torpeza en la gestión de la desinformación y los problemas de privacidad, así como por el efecto que estos tienen en la salud mental de sus usuarios. Si bien estos problemas no han desaparecido en el metaverso, su resolución puede variar considerablemente. La idea de contratar a decenas de miles de moderadores para prevenir el odio y el acoso puede no ser ideal. Además, los datos espaciales recopilados por auriculares instalados en los hogares plantean diversas preocupaciones sobre la privacidad. Es crucial que tanto los expertos del sector como los reguladores presten atención a estos problemas desde el principio.

¿Cuál es el papel del nuevo guardián? 

Los fabricantes de gafas de realidad virtual y realidad aumentada desempeñarán un papel importante en la definición de las reglas del metaverso y en la obtención de sus beneficios económicos. Como Zuckerberg ha admitido, Meta está tan interesado en el metaverso porque la compañía no logró acceder al hardware móvil, lo que significa que debe seguir las reglas de Google y Apple.

¿Quién lo pagará y cómo? 

Actualmente, el internet para el consumidor depende en gran medida de la publicidad, además de los ingresos por suscripción. El metaverso podría emplear algunos de los mismos modelos de negocio. También es posible que regresen los modelos de negocio basados ​​en las finanzas transaccionales. Además de tener un gran impacto en las empresas que compiten por el metaverso, los modelos de negocio de estos nuevos servicios también podrían determinar quién accede a estos nuevos mundos.

Los jugadores en el mundo del Metaverso

Muchas empresas están intentando construir el metaverso. Algunos actores destacados incluyen:

• En 2021, Meta ya había invertido 10 000 millones de dólares en tecnologías de metaverso. Además de su hardware de realidad virtual y sus aplicaciones de realidad virtual social, la compañía apuesta por los wearables de realidad aumentada (RA).
• Durante el segundo trimestre de 2021, el proto-metaverso de Roblox generó $454 millones en ingresos. Además, la compañía cuenta con más de 43 millones de usuarios activos diarios, principalmente niños.
• Solo con Fortnite, Epic Games ha ganado 9 mil millones de dólares este año y el próximo, y el motor Unreal de la compañía es la piedra angular de muchas experiencias de AR y VR.
• Aunque hasta ahora Apple se ha mantenido alejada del bombo publicitario del metaverso, ha realizado inversiones masivas en hardware de RA que demuestran su intención de hacer de la App Store parte de lo que depare el futuro.