Perspectivas

Mark Zuckerberg anunció a principios de 2020 que el futuro de Facebook está en el metaverso. Todo el mundo se pregunta qué es exactamente el metaverso. La fiebre del Metaverso se apoderó de la industria tecnológica cuando Facebook cambió su nombre a Meta en octubre. La industria del metaverso ha arrasado repentinamente con todas las empresas, desde Microsoft hasta Nvidia. Miles de personas se han convertido de la noche a la mañana en expertos en metaverso.

Pero ¿qué es exactamente el metaverso? ¿Qué beneficio aporta y quién debería preocuparse por ello? Zuckerberg describió el metaverso como "el próximo capítulo de Internet", por lo que es importante comprenderlo y definirlo para que no nos tomen por sorpresa cuando (o si) comienza a popularizarse.

Metaverso, ¿qué es?

Es una Internet encarnada: un mundo donde las personas podrán reunirse utilizando avatares para registrar un presente mayor que una videollamada. Debido a su sincronicidad, se parece más a la vida real que a las redes sociales actuales basadas en feeds. En lugar de leer lo que otros han logrado, la gente se reunirá con ellos en tiempo real.

Al igual que el mundo que nos rodea, también perdurará. La gente no tendrá que empezar de cero cuando vuelva a visitar un espacio metaverso. Al igual que en la vida real, podrán hacer todo tipo de cosas con otras personas: asistir a conciertos y otros eventos, jugar, pasar el rato, tener citas y, sí, trabajar y comprar. La necesidad de presencia física disminuirá; las distancias no importarán.

El gemelo digital del Metaverso

Avatar: en un mundo virtual, un avatar representa la persona. Esta versión digital de personas puede parecerse a ellos, parecerse a una caricatura (como Bitmoji y Memoji popularizados por Snapchat y Apple) o parecerse a un personaje de fantasía (como Fortnite Skins).

Esceumórficos: este término extraño básicamente significa hacer que los objetos virtuales parezcan objetos de la vida real. Los metaversos pueden parecerse al mundo físico en el sentido de que están estrechamente relacionados con la física y los diseños, pero no tendrían por qué ser idénticos.

Gemelo virtual: un gemelo digital es una representación virtual de un objeto o estructura de la vida real. En 2010, la NASA utilizó la tecnología de gemelos digitales para ejecutar simulaciones de cápsulas espaciales utilizando el término introducido por primera vez en el libro Mirror Worlds de 1991 de David Gelernter. Microsoft ha enfatizado la importancia de la tecnología de gemelos digitales en el desarrollo del metaverso.

Mundo espejo: Los mundos espejo son representaciones digitales del mundo real donde personas, lugares y cosas del mundo real aparecen en sus contrapartes virtuales. A menudo, en la ciencia ficción, los mundos espejo están presentes, como en Stranger Things de Netflix, las películas de Matrix, la novela y la película Ready Player One. Puede ser un mundo espejo que refleja nuestro propio mundo con precisión, o puede ser un mundo completamente inventado que se encuentra en los videojuegos.

En cualquier caso, el metaverso aún no existe. En cambio, existen algunos predecesores:

Roblox y Fortnite: en lo que respecta a los metaversos, Roblox y Fortnite son fuertes contendientes. Ambos tienen avatares y economías en el mundo, y eventos masivos en vivo han demostrado que son más que simples juegos. Sin embargo, ambas son propiedades independientes. Es imposible llevar el avatar de Fortnite a las reuniones de Microsoft Teams y buena suerte para encontrar una empresa que acepte Robux fuera de Roblox.

Realidad virtual: la realidad virtual y el metaverso a menudo se confunden, lo cual es comprensible. Usar unos auriculares hace que una presencia encarnada parezca más real que controlar un avatar con un teclado o un mando. Además de la realidad virtual, la realidad aumentada y otras formas de computación espacial, también es importante que el metaverso pueda funcionar en múltiples categorías de dispositivos. Un casco de realidad virtual no es algo que la gente se pone y quita durante 30 minutos seguidos; es algo que usan durante todo el día. Pueden usarlo en su teléfono, auriculares VR y, eventualmente, en gafas AR de consumo.

Metaverso: por qué es importante

Zuckerberg no inició la carrera hacia el metaverso simplemente enamorándose de la realidad virtual. Hubo muchos factores en juego. Las plataformas de juegos sociales basadas en avatares se están volviendo cada vez más populares. En respuesta a la pandemia, muchas personas buscan nuevas formas de interactuar en tiempo real. Google, Amazon, Apple y Meta han tomado la iniciativa en el intento de encontrar el próximo gran avance después del teléfono inteligente. Aunque las tendencias en tiempo real son evidentes, algunas preguntas muy importantes siguen sin respuesta.

¿Qué pasa con la privacidad, la seguridad y la salud mental? 

Facebook, YouTube y otras redes sociales han sido objeto de escrutinio con razón por desinformación y problemas de privacidad, así como por el efecto que están teniendo en la salud mental de sus usuarios. Estos problemas no desaparecen en el metaverso, pero su resolución puede diferir mucho. La idea de contratar decenas de miles de moderadores para prevenir el odio y el acoso puede no ser ideal. Además, los datos espaciales recopilados por los auriculares instalados en los hogares plantean todo tipo de preocupaciones sobre la privacidad. Es fundamental que tanto los expertos de la industria como los reguladores presten atención a estas cuestiones desde el principio.

¿Cuál es el papel del nuevo guardián? 

Los fabricantes de cascos de realidad virtual y realidad aumentada tendrán un papel importante que desempeñar en la definición de las reglas del metaverso y la captura de las recompensas financieras del metaverso. Como admitió Zuckerberg, Meta está tan interesada en el metaverso porque la compañía se perdió el hardware móvil, lo que significa que tiene que seguir las reglas de Google y Apple.

¿Quién pagará por ello y cómo? 

Actualmente, la Internet de consumo depende en gran medida de la publicidad, superada por los ingresos por suscripción. El metaverso puede emplear algunos de los mismos modelos de negocio. También es posible que regresen los modelos de negocio basados ​​en las finanzas transaccionales. Además de tener un gran impacto en las empresas que compiten por el metaverso, los modelos de negocio de estos nuevos servicios también podrían determinar quién tiene acceso a estos nuevos mundos.

Los jugadores en el mundo del metaverso

Muchas empresas están intentando construir el metaverso. Algunos jugadores notables incluyen:

• Hasta 2021, Meta ya ha gastado 10 mil millones de dólares en tecnologías metaversas. Además de su hardware de realidad virtual y sus aplicaciones sociales de realidad virtual, la compañía apuesta por los dispositivos portátiles de realidad aumentada.
• Durante el segundo trimestre de 2021, el proto-metaverso de Roblox generó 454 millones de dólares en ingresos. Además, la empresa cuenta con más de 43 millones de usuarios activos diarios, principalmente niños.
• Sólo con Fortnite, Epic Games ha ganado 9 mil millones de dólares este año y el próximo, y el Unreal Engine de la compañía es la piedra angular de muchas experiencias de AR y VR.
• Aunque hasta ahora Apple se ha mantenido alejada de las exageraciones del metaverso, ha realizado enormes inversiones en hardware AR que demuestran su intención de hacer de la App Store parte de lo que depare el futuro.