Perspectivas

Lo primero que viene a la mente cuando se piensa en tecnología wearable son los aparatosos dispositivos de pulsera: relojes inteligentes y pulseras de actividad que, a pesar de sus esfuerzos, aún no son lo suficientemente elegantes como para llevarlos todo el día. De hecho, los wearables aún tienen un largo camino por recorrer para integrarse adecuadamente en la vida cotidiana de las personas en el aspecto "de moda".

El término "innovación wearable" en el ámbito de la moda se refiere a los productos que utilizan métodos electrónicos y de procesamiento avanzados para el diseño. En la industria actual de wearables biométricos , los relojes inteligentes son el producto wearable más avanzado.

A veces, este tipo de prendas se denominan textiles inteligentes o, en esencia, "wearables". En otras palabras, la tecnología wearable en la moda es simplemente la combinación de ropa y tecnología. A veces se la denomina "ropa inteligente"

Ahora bien, ¿cuál es el nuevo término «ropa inteligente»? ¿Está relacionado con la tecnología inteligente?

Profundicemos en algunos detalles sobre la ropa inteligente

Los dispositivos electrónicos diseñados para integrarse con dispositivos conectados (como smartphones) y el cuerpo del usuario conforman las prendas inteligentes. Los sensores de la ropa inteligente recopilan datos biométricos y físicos del usuario, como su temperatura corporal y frecuencia cardíaca. Un smartphone conectado recibe los datos del sensor y los transfiere por Bluetooth a las aplicaciones correspondientes, donde los usuarios pueden consultarlos. La ropa que incorpora fibras textiles avanzadas, microelectrónica, biotecnología e inteligencia artificial (IA) se denomina ropa inteligente.

Algunos ejemplos de ropa inteligente

Ropa de trabajo inteligente, ropa deportiva inteligente, zapatos inteligentes, calcetines inteligentes, ropa casual inteligente, ropa de dormir inteligente. 

La creciente conciencia sobre la salud y la actividad física, la creciente demanda de monitoreo corporal a través de diversos sensores y la introducción y adopción de ropa inteligente por parte de una variedad de usuarios finales están impulsando el crecimiento de la industria global de ropa inteligente. 

Tecnología portátil en la industria de la moda

A continuación se presentan algunos de los principales avances tecnológicos que se utilizan en la moda actual, como la inteligencia artificial, la impresión 3D y las fibras avanzadas.

Analicemos cómo la tecnología portátil está conquistando la industria de la moda:

Fibras avanzadas: Los avances en la ciencia de los materiales están mejorando la funcionalidad de los textiles. Añadir fibras metálicas, ópticas y polímeros conductores a los textiles puede mejorar su capacidad sensorial, conductividad y transmisión de datos. Las empresas de confección y tecnología fabrican fibras avanzadas a partir de estos materiales y fibras textiles como el nailon, el algodón, el poliéster, la seda, la lana y el kevlar. Como una forma para que los diseñadores se distingan y atraigan al público, los tejidos innovadores son quizás el futuro de la moda.

Startups como Modern Meadow están desarrollando cuero cultivado en laboratorio sin dañar a los animales. En la misma línea, empresas como Bolt Threads y EntoGenetics están creando seda de araña extremadamente resistente.

Impresión 3D: Una industria ampliamente asociada con el prototipado es la impresión 3D.  La ropa inteligente es una tendencia en auge en la industria textil. Investigadores de la Universidad de Tsinghua en China utilizaron una impresora 3D en 2019 para imprimir patrones en seda y dibujar imágenes y letras, lo que les permitió transformar el movimiento en energía.

De igual forma, Intel ha diseñado ropa inteligente con sensores integrados. Una demostración de este tipo impulsará la inversión en ropa inteligente impresa en 3D en las industrias textil, tecnológica, sanitaria y militar.

Inteligencia Artificial: Actualmente, la ropa inteligente utiliza IA principalmente para sistemas virtuales de entrenamiento físico. Por ejemplo, startups como Sensoria ofrecen un entrenador integrado en la aplicación basado en inteligencia artificial para quienes usan sus camisetas inteligentes, que utiliza análisis de rendimiento para mejorar el rendimiento al correr.

A partir de 2019, Google añadió ciertas funciones de su plataforma de conversación Asistente a las chaquetas Levi's Commuter Trucker. Mediante gestos pregrabados en el puño de la chaqueta, los usuarios pueden hacer preguntas sobre la hora, el tiempo y las noticias, y recibir respuestas.

Sensores: Los sensores son una parte esencial de la ropa inteligente. Estos dispositivos proporcionan datos que los usuarios pueden usar para monitorear su salud. Desafortunadamente, el lavado daña los sensores integrados en las prendas. Los investigadores están desarrollando sensores que resistan múltiples lavados y mantengan su eficacia.

El Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) presentó en 2020 biosensores lavables, tejidos en prendas de vestir, para la monitorización remota y la telemedicina. Si bien esto representa un avance, los sensores para ropa aún se encuentran en las etapas iniciales de desarrollo. El objetivo de los fabricantes de ropa inteligente es incorporar sensores que generen información vital del usuario para una monitorización eficaz de la salud y la actividad, mejorando así la durabilidad y el atractivo de las prendas.

Fuente de alimentación: La mayoría de la ropa inteligente utiliza baterías de iones de litio, que requieren recargas frecuentes. Por ello, algunas empresas están considerando fuentes de energía alternativas. Una colaboración entre investigadores de la Universidad de Bath (Reino Unido), el Instituto Max Planck de Investigación de Polímeros (Alemania) y la Universidad de Coímbra (Portugal) desarrolló fibras de nailon que producen electricidad.

La Unión Europea (UE) participa activamente en el desarrollo de fuentes de energía alternativas para la electrónica y la confección. Un proyecto financiado por la UE exploró el desarrollo de textiles termoeléctricos que aprovechan el calor corporal para alimentar la electrónica.