Connaissances

Mark Zuckerberg a annoncé début 2020 que l'avenir de Facebook résidait dans le métavers. Cette annonce a suscité de nombreuses interrogations quant à la nature exacte de ce concept. La fièvre du métavers s'est emparée du secteur technologique lorsque Facebook est devenu Meta en octobre. L'univers du métavers a soudainement conquis toutes les entreprises, de Microsoft à Nvidia. Des milliers de personnes sont devenues expertes en la matière du jour au lendemain.

Mais qu'est-ce que le métavers exactement ? Quels avantages apporte-t-il et qui devrait s'en préoccuper ? Zuckerberg a décrit le métavers comme « le prochain chapitre de l'histoire d'Internet », il est donc important de le comprendre et de le définir afin de ne pas être pris au dépourvu lorsqu'il commencera à se développer.

Métavers, qu'est-ce que c'est ?

Il s'agit d'un internet incarné : un monde où les gens pourront se rencontrer grâce à des avatars, créant ainsi une présence plus intense qu'avec un simple appel vidéo. De par sa synchronicité, cette expérience est plus proche de la réalité que les réseaux sociaux actuels, basés sur le flux d'actualités. Au lieu de lire les réalisations des autres, on les rencontrera en temps réel.

À l'instar du monde qui nous entoure, il perdurera. Nul besoin de repartir de zéro lorsqu'on revisite un espace métaversel. Comme dans la vie réelle, on pourra faire toutes sortes de choses avec les autres : assister à des concerts et autres événements, jouer à des jeux, se retrouver entre amis, avoir des relations amoureuses, et bien sûr, travailler et faire ses achats. Le besoin de présence physique s'estompera ; les distances n'auront plus d'importance.

Le jumeau numérique du Métavers

Avatar : Dans un monde virtuel, un avatar représente la personnalité. Cette version numérique d’une personne peut lui ressembler, ressembler à un personnage de dessin animé (comme Bitmoji et Memoji popularisés par Snapchat et Apple), ou ressembler à un personnage fantastique (comme les skins de Fortnite).

Skeumorphisme : ce terme un peu étrange désigne le fait de donner aux objets virtuels l’apparence d’objets réels. Les métavers peuvent ressembler au monde physique en ce sens qu’ils sont étroitement liés à la physique et à la conception, mais ils ne sont pas nécessairement identiques.

Jumeau virtuel : Un jumeau numérique est une représentation virtuelle d’un objet ou d’une structure réelle. En 2010, la NASA a utilisé cette technologie pour simuler des capsules spatiales, reprenant le terme introduit en 1991 dans l’ouvrage « Mirror Worlds » de David Gelernter. Microsoft a souligné l’importance de cette technologie dans le développement du métavers.

Mondes miroirs : Les mondes miroirs sont des versions numériques du monde réel où les personnes, les lieux et les objets du monde réel apparaissent sous forme virtuelle. Fréquents en science-fiction, ils sont notamment présents dans la série Stranger Things de Netflix, les films Matrix, le roman éponyme et le film Ready Player One. Il peut s’agir d’un monde miroir reflétant fidèlement le nôtre, ou d’un monde entièrement inventé, comme dans les jeux vidéo.

En tout cas, le métavers n'existe pas encore. Il existe en revanche des prédécesseurs :

Roblox et Fortnite : en matière de métavers, Roblox et Fortnite sont deux concurrents de taille. Ils proposent tous deux des avatars et une économie virtuelle, et des événements en direct d'envergure ont démontré qu'ils sont bien plus que de simples jeux. Cependant, ce sont deux propriétés distinctes. Impossible d'utiliser l'avatar de Fortnite dans une réunion Microsoft Teams, et bonne chance pour trouver une entreprise qui accepte les Robux en dehors de Roblox.

Réalité virtuelle : on confond souvent réalité virtuelle et métavers, ce qui est compréhensible. Porter un casque de réalité virtuelle rend l’expérience plus immersive que de contrôler un avatar avec un clavier ou une manette. Outre la réalité virtuelle, la réalité augmentée et les autres formes d’informatique spatiale, il est essentiel que le métavers soit compatible avec différents types d’appareils. Un casque de réalité virtuelle n’est pas un objet que l’on utilise ponctuellement pendant 30 minutes ; c’est un appareil que l’on utilise au quotidien. On peut l’utiliser sur son téléphone, avec un autre casque de réalité virtuelle, et à terme avec des lunettes de réalité augmentée grand public.

Métavers : Pourquoi c’est important

Zuckerberg n'a pas lancé la ruée vers le métavers par simple engouement pour la réalité virtuelle. De nombreux facteurs sont entrés en jeu. Les plateformes de jeux sociaux avec avatars gagnent en popularité. Face à la pandémie, beaucoup cherchent de nouvelles façons d'interagir en temps réel. Google, Amazon, Apple et Meta ont pris les devants dans la course à la prochaine révolution technologique après le smartphone. Malgré l'évidence des tendances en temps réel, plusieurs questions cruciales restent sans réponse.

Qu’en est-il de la vie privée, de la sécurité et de la santé mentale ? 

Facebook, YouTube et autres réseaux sociaux ont légitimement fait l'objet de critiques acerbes concernant leur gestion de la désinformation et les problèmes de confidentialité, ainsi que leur impact sur la santé mentale de leurs utilisateurs. Ces problèmes ne disparaîtront pas pour autant dans le métavers, mais leurs solutions pourraient varier considérablement. L'idée d'embaucher des dizaines de milliers de modérateurs pour lutter contre la haine et le harcèlement n'est peut-être pas la plus judicieuse. Par ailleurs, les données géolocalisées collectées par les casques installés au domicile des utilisateurs soulèvent de nombreuses questions de confidentialité. Il est essentiel que les acteurs du secteur et les autorités de régulation prennent ces questions en compte dès le départ.

Quel est le rôle du nouveau gardien ? 

Les fabricants de casques de réalité virtuelle et de réalité augmentée auront un rôle crucial à jouer dans la définition des règles du métavers et la captation de ses bénéfices financiers. Comme l'a admis Zuckerberg, Meta s'intéresse de près au métavers car l'entreprise n'a pas réussi à se positionner sur le marché des appareils mobiles, ce qui l'oblige à se conformer aux règles de Google et d'Apple.

Qui va payer, et comment ? 

Actuellement, l'internet grand public repose largement sur la publicité, dominée par les revenus d'abonnement. Le métavers pourrait adopter certains de ces mêmes modèles économiques. Il est également possible que les modèles économiques basés sur la finance transactionnelle fassent leur retour. Outre leur impact majeur sur les entreprises en lice pour le métavers, les modèles économiques de ces nouveaux services pourraient aussi déterminer qui aura accès à ces nouveaux mondes.

Les acteurs du monde du Métavers

De nombreuses entreprises tentent de construire le métavers. Parmi les acteurs notables, on peut citer :

• En 2021, Meta avait déjà investi 10 milliards de dollars dans les technologies du métavers. Outre son matériel de réalité virtuelle et ses applications de réalité virtuelle sociale, l'entreprise mise sur les dispositifs de réalité augmentée portables.
• Au cours du deuxième trimestre 2021, le proto-métavers de Roblox a généré 454 millions de dollars de revenus. De plus, la société compte plus de 43 millions d'utilisateurs actifs quotidiens, principalement des enfants.
• Avec Fortnite à lui seul, Epic Games a engrangé 9 milliards de dollars cette année et l'année prochaine, et son moteur Unreal Engine est la pierre angulaire de nombreuses expériences de réalité augmentée et de réalité virtuelle.
• Bien qu'Apple se soit jusqu'à présent tenue à l'écart de l'engouement autour du métavers, elle a réalisé des investissements massifs dans le matériel de réalité augmentée, démontrant ainsi son intention de faire de l'App Store une composante essentielle de l'avenir.