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Factorial a annoncé le lancement de ce qu'elle présente comme le premier programme américain dédié à la production de batteries à électrolyte solide pour véhicules de tourisme. Cette initiative est menée en collaboration avec Karma Automotive, constructeur automobile généraliste et filiale du groupe Wanxiang, tous deux basés aux États-Unis. 

Ce partenariat vise à intégrer la technologie de batterie à semi-conducteurs FEST (Factorial Electrolyte System Technology) exclusive de Factorial dans la plateforme de véhicule de nouvelle génération de Karma, marquant ainsi une avancée significative dans l'innovation nationale en matière de véhicules électriques (VE).

Karma Kaveya : le premier véhicule équipé de la technologie FEST

Le premier véhicule à intégrer cette de batterie à semi-conducteurs sera le coupé Karma Kaveya, une supercar ultra-luxueuse et performante dont la commercialisation est prévue fin 2027. Si Karma propose actuellement des véhicules hybrides rechargeables, la marque n'a jusqu'à présent jamais produit de véhicules 100 % électriques. L'entreprise souligne que ses véhicules sont conçus, développés et fabriqués aux États-Unis, et que grâce à cette collaboration, Karma et Factorial entendent renforcer le leadership américain dans le domaine des véhicules électriques et hybrides. Leurs efforts conjoints permettront également de valider l'application concrète de la technologie des batteries à semi-conducteurs dans un contexte de production de véhicules particuliers.

Avantages et adéquation des batteries à l'état solide

Les batteries à semi-conducteurs, et notamment la technologie FEST de Factorial, sont reconnues pour leur potentiel à offrir une densité énergétique supérieure, des temps de charge plus rapides, une sécurité accrue et une durée de vie plus longue que les batteries lithium-ion traditionnelles. Ces caractéristiques les rendent particulièrement adaptées aux applications dans les véhicules électriques et les systèmes de stockage d'énergie (ESS). Cependant, malgré leurs avantages, les batteries à semi-conducteurs n'ont pas encore connu de déploiement commercial à grande échelle. Karma souligne que les propriétés de la technologie FEST correspondent parfaitement aux exigences de performance et de conception du modèle Kaveya, ce qui en fait une solution idéale pour leur véhicule ultra-luxueux.

Perspectives de leadership et calendrier stratégique

Marques McCammon, président et directeur général de Karma Automotive, a expliqué que le lancement du Kaveya EV avait été retardé car l'entreprise n'avait pas encore trouvé de solution claire pour offrir l'expérience de conduite sans compromis attendue d'un constructeur américain de véhicules ultra-luxueux. Il s'est dit optimiste quant au partenariat avec Factorial et à l'intégration de la technologie FEST, qui permettraient non seulement à Karma d'offrir cette expérience, mais aussi d'ouvrir la voie à des systèmes de propulsion électrique plus robustes et stables pour les propriétaires de Karma et l'ensemble du secteur automobile.

Intégration de FEST : avantages technologiques et de production

Factorial décrit son produit FEST comme une batterie « quasi-solide », combinant une très faible quantité d'électrolyte liquide à un électrolyte polymère solide. Cette conception hybride permet une intégration aisée des batteries FEST aux lignes de production de batteries lithium-ion existantes, en utilisant jusqu'à 80 % des équipements de fabrication communs. Cette compatibilité facilite une montée en puissance rapide dans le cadre de l'accord Karma, permettant une expansion efficace de la production sans nécessiter d'infrastructures entièrement nouvelles.

Factorial a initialement lancé FEST en collaboration avec le constructeur automobile Stellantis, qui a investi 75 millions de dollars dans l'entreprise en 2021. Factorial propose également une batterie tout solide appelée Solstice, qui utilise un procédé de revêtement à sec. Mercedes-Benz a acquis une licence pour cette technologie et a commencé les essais routiers en mars 2025.

La course au déploiement des batteries à semi-conducteurs

Le potentiel prometteur des batteries à semi-conducteurs a déclenché une course concurrentielle entre les constructeurs automobiles et les fabricants de batteries pour commercialiser cette technologie. L'objectif de Karma de lancer la Kaveya équipée de la technologie FEST d'ici fin 2027 la place parmi les pionniers, même si sa production à petite échelle et son positionnement sur les véhicules de luxe signifient que la Kaveya à batterie à semi-conducteurs restera probablement inaccessible au grand public à court terme.

D'autres acteurs majeurs développent également leurs propres initiatives en matière de batteries à l'état solide. Stellantis prévoit d'intégrer les batteries de Factorial à une flotte de démonstration d'ici fin 2026, tandis que Mercedes-Benz s'est engagé à mettre en place une ligne de démonstration en 2025. Nissan exploite une ligne pilote et ambitionne de lancer ses propres véhicules électriques à batteries à l'état solide, développées en interne, d'ici l'exercice fiscal 2028. Nissan collabore avec LiCap Technologies, qui exploite une usine de fabrication de 300 MWh en Californie, axée sur la résolution des problèmes d'efficacité de production liés aux électrodes fabriquées par procédé à sec – un obstacle majeur à l'adoption généralisée des batteries à l'état solide.