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Los fabricantes chinos de chips de IA están subiendo drásticamente los precios, ya que la escasez mundial de memoria de alto ancho de banda (HBM) eleva los costes y pone de manifiesto un cuello de botella crítico en el impulso de Pekín por encontrar alternativas nacionales a Nvidia.

Según Astute Analytica, el mercado de memorias de alto ancho de banda está preparado para un crecimiento significativo, con ingresos que se espera aumenten de 501 millones de dólares estadounidenses en 2024 a 5.810,5 millones de dólares estadounidenses en 2033, con una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) del 31,3% durante el período de pronóstico 2025-2033. 

Los precios suben entre un 20% y un 50% en Huawei, Cambricon y sus competidores

Huawei ha elevado el precio indicativo de su tarjeta aceleradora Ascend 950DT a más de 250.000 yuanes (unos 37.255 dólares), lo que supone un aumento de entre el 20% y el 50% con respecto a las cotizaciones facilitadas a los clientes hace tan solo dos meses, dependiendo de las condiciones del contrato.

Cambricon ha revisado el precio de su chip de próxima generación, denominado provisionalmente 690, situándolo entre un 20 % y un 30 % por encima de los niveles indicados dos meses antes, mientras que empresas nacionales más pequeñas como MetaX e Iluvatar CoreX han realizado movimientos similares.

Los productos más antiguos no se libran: el Huawei Ascend 950PR ha subido de unos 60.000 yuanes a principios de 2026 a más de 80.000 yuanes, y el Ascend 910C ha aumentado de unos 90.000 yuanes a más de 110.000 yuanes.

La escasez de HBM convierte la crisis global en un shock específico para China

El detonante inmediato es la escasez mundial de HBM, la memoria DRAM apilada que alimenta los aceleradores de IA con datos a velocidades muy altas. La HBM es producida por solo tres empresas: SK Hynix, Samsung y Micron. La demanda de los centros de datos de IA ha superado la oferta, lo que ha elevado los precios al contado de los módulos avanzados a alrededor de 2100 dólares, entre cuatro y cinco veces los niveles típicos de los contratos a largo plazo.

Para China, la situación se agrava por el endurecimiento de los controles a las exportaciones estadounidenses en diciembre de 2024, que restringen el acceso a la memoria HBM más avanzada. Como resultado, los fabricantes de chips chinos se enfrentan a la misma escasez de suministro global, pero con menos canales legales para obtener memoria de primera calidad, lo que los obliga a depender en mayor medida de suministros más costosos del mercado gris y de alternativas nacionales que aún no pueden satisfacer completamente las necesidades de volumen.

Según estimaciones del sector, Huawei ha estado utilizando una reserva de memoria HBM de Samsung adquirida antes de los controles de finales de 2024, mientras que la memoria HBM nacional de ChangXin Memory (CXMT) solo cubrirá una fracción de los objetivos de producción de Ascend para 2026. 

Implicaciones estratégicas para las ambiciones de China en materia de inteligencia artificial

El aumento de precios subraya que la memoria, y no la lógica, es ahora el principal obstáculo para el despliegue de aceleradores de IA en China. Pekín ha estado presionando a los proveedores de servicios en la nube, las empresas estatales y los laboratorios de IA para que sustituyan las GPU de Nvidia por chips nacionales como la serie Ascend de Huawei y los procesadores de Cambricon.

Los precios más altos y la menor oferta de HBM podrían ralentizar esta sustitución, especialmente para los clientes sensibles al precio y las pequeñas empresas de IA. Al mismo tiempo, esta escasez está acelerando la inversión en capacidad de producción nacional de HBM y en empaquetado avanzado. Según se informa, CXMT ha comenzado la producción a pequeña escala de HBM3E en un intento por reducir la brecha con los líderes coreanos.

Sin embargo, a corto plazo, los fabricantes chinos de chips de IA están trasladando el aumento de los costes de la memoria directamente a los clientes, lo que indica que el sueño de aceleradores nacionales baratos que superen a los de Nvidia seguirá estando limitado por la realidad de los mercados mundiales de memoria y la política de exportación.