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Tres tendencias clave del mercado de pruebas de seguridad alimentaria en el Reino Unido

• Auge de las soluciones de análisis in situ y portátiles: Está surgiendo una clara tendencia hacia las pruebas descentralizadas, trasladando las capacidades de los laboratorios centrales directamente a las instalaciones de producción y centros de distribución. Impulsadas por la necesidad de plazos de entrega más rápidos para gestionar cadenas de suministro cada vez más complejas, las empresas están adoptando tecnologías de análisis portátiles y rápidas, como los espectrómetros XRF portátiles para la detección de metales pesados y los ensayos de flujo lateral. Esta tecnología permite una toma de decisiones inmediata, reduciendo el riesgo de contaminación generalizada y costosas retiradas de productos, al permitir la verificación en tiempo real en puntos de control críticos.
• Demanda de declaraciones éticas y de sostenibilidad verificables: Los consumidores del mercado británico de pruebas de seguridad alimentaria examinan cada vez más las declaraciones éticas y ambientales de las marcas de alimentos. Está surgiendo un nuevo sector dentro del mercado de pruebas, centrado en validar las etiquetas "verdes" y "sostenibles". Existe una importante falta de confianza, ya que muchos adultos británicos creen que las cuestiones de sostenibilidad no están adecuadamente cubiertas por las etiquetas actuales de los alimentos. A medida que organismos reguladores como la Autoridad de Competencia y Mercados (CMA) toman medidas enérgicas contra el lavado de imagen ecológico, crece la demanda de servicios que puedan verificar analíticamente las declaraciones relacionadas con la huella de carbono, el abastecimiento responsable y los ingredientes naturales, creando un nuevo nivel de confianza en la marca mediante pruebas científicas.
• Integración de IA y análisis predictivo para la previsión de riesgos: La inteligencia artificial está pasando de ser un concepto teórico a una herramienta práctica en el ámbito de la seguridad alimentaria. Organismos de salud pública como la UKHSA están explorando la IA para analizar datos de fuentes como reseñas de restaurantes en línea y así detectar con mayor antelación posibles brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos. En la industria alimentaria, esta tendencia se extiende al análisis predictivo. Los algoritmos de IA pueden analizar grandes conjuntos de datos —incluidos datos históricos de contaminación, resultados de monitorización ambiental e información sobre la cadena de suministro— para prever posibles riesgos de seguridad antes de que se materialicen, lo que permite un enfoque verdaderamente preventivo en la gestión de la seguridad alimentaria.

El aumento de incidentes con patógenos redefine las prioridades de seguridad alimentaria en el Reino Unido

Un aumento sin precedentes de brotes bacterianos está generando una demanda intensa e inmediata en el mercado británico de pruebas de seguridad alimentaria. La magnitud de la infección es alarmante. En 2024, solo Inglaterra registró cifras récord en la década, con 70.352 casos de Campylobacter confirmados por laboratorio y 10.388 casos de Salmonella. Eventos específicos y multijurisdiccionales resaltan la gravedad. Un brote de Salmonella en Blockley resultó en 54 casos confirmados en el Reino Unido, con 10 hospitalizaciones. El impacto se sintió con 36 casos en Inglaterra, 11 en Escocia y 7 en Gales. Aún más preocupante fue un brote de STEC O145 en el verano de 2024, responsable de 275 casos confirmados y 122 hospitalizaciones. También causó siete casos de síndrome hemolítico urémico (SHU) grave. 

Los organismos reguladores están respondiendo a la creciente ola de incidentes en el mercado británico de pruebas de seguridad alimentaria. La Agencia de Normas Alimentarias investigó 17 brotes de Listeria, 13 de STEC y 11 de Salmonella en el período 2024/25. Para agravar la situación nacional, Inglaterra también registró 2703 infecciones gastrointestinales asociadas a viajes en 2024, de las cuales 183 fueron de STEC. Estas cifras demuestran la necesidad crítica e ineludible de servicios de detección de patógenos más frecuentes, rápidos y precisos para todas las empresas alimentarias.

Los contaminantes y los retiros de productos imponen una nueva era de vigilancia del mercado

Más allá de las amenazas microbianas, el doble desafío de la contaminación química y las retiradas masivas de productos está obligando a replantear la integridad de la cadena de suministro en el mercado británico de pruebas de seguridad alimentaria. El gran volumen de retiradas pone de relieve los riesgos sistémicos. En 2024, tan solo tres retiradas a gran escala afectaron a un total de 424 productos diferentes. La FSA y el FSS emitieron 101 alertas de alergia durante 2024, junto con 67 retiradas de productos por otros problemas. En el primer trimestre de 2025, se registraron la asombrosa cifra de 1242 retiradas de alimentos en el Reino Unido y la UE, 550 por contaminación no bacteriana y 135 por aflatoxinas. 

El perfil de riesgo químico se está expandiendo. Las pruebas realizadas en 2024 revelaron residuos de 46 pesticidas relacionados con el cáncer en alimentos importados, en comparación con 19 en alimentos de origen británico. Análisis posteriores detectaron 10 pesticidas PFAS diferentes, conocidos como "químicos permanentes", en productos agrícolas, y las pruebas gubernamentales detectaron PFAS en más de 3300 muestras de alimentos. Estos factores, sumados a las 14 alertas alimentarias por contaminación por metales y a un estudio donde 13 de 30 muestras de soja presentaron niveles elevados de micotoxinas, están ampliando el alcance analítico requerido. Un nuevo nivel de vigilancia es ahora esencial para el mercado británico de pruebas de seguridad alimentaria.

Análisis segmentario 

Las pruebas microbiológicas siguen siendo la base de los esfuerzos de seguridad alimentaria

La importante cuota de mercado de las pruebas microbiológicas se debe fundamentalmente a la alta prevalencia y al grave impacto de los microorganismos patógenos en la salud pública. El mercado británico de pruebas de seguridad alimentaria se ve condicionado por la realidad de que el país registra anualmente unos 2,4 millones de casos de enfermedades transmitidas por alimentos, lo que supone un coste para la economía de unos 10 400 millones de libras. Datos recientes de 2024 subrayan este desafío, con un aumento vertiginoso de los casos de Campylobacter a 70 352 y de Salmonella, que alcanzó su máximo histórico en la década con 10 388, solo en Inglaterra. Estas cifras, junto con los 2544 casos de STEC y los 179 casos de listeriosis, crean una demanda innegociable de un análisis microbiológico riguroso desde la granja hasta la mesa.

Esta demanda no solo responde a casos individuales, sino también a los frecuentes brotes que amenazan la confianza del consumidor y la reputación de la marca. En 2024, las autoridades investigaron nueve brotes de Campylobacter y siete de Salmonella, que afectaron a 304 personas enfermas. El hecho de que los microorganismos patógenos sean el principal peligro, representando 436 alertas de incidentes alimentarios y el 26 % de todos los incidentes en los últimos tres años, consolida el papel indispensable de las pruebas microbiológicas en el mercado británico de pruebas de seguridad alimentaria. Los marcos regulatorios y las normas del sector exigen estas pruebas para prevenir estas incidencias, convirtiéndolas en una característica constante y dominante del panorama.

• En 2024, se investigaron un total de 7 brotes de listeriosis en Inglaterra y Gales.
• El serovar de Salmonella notificado con mayor frecuencia en 2024 fue Salmonella Enteritidis, con 3.166 casos.
• Las infecciones gastrointestinales asociadas a viajes, incluidas las causadas por patógenos, totalizaron 2.703 en Inglaterra durante 2024.

Los alimentos procesados, un foco importante para el mercado de pruebas de seguridad alimentaria del Reino Unido

Los sustanciales ingresos provenientes de las pruebas de alimentos procesados son consecuencia directa de sus complejas cadenas de suministro y del alto riesgo de los productos listos para consumir (RTE). El importante brote de E. coli O145 del verano de 2024, que afectó a más de 270 personas, se detectó en sándwiches, ensaladas y wraps preenvasados, lo que pone de relieve los riesgos inherentes a esta categoría. El brote se intensificó hasta alcanzar los 288 casos confirmados y 126 hospitalizaciones, lo que demuestra el grave impacto en la salud pública de la contaminación en productos procesados de amplia distribución. Las investigaciones identificaron como origen las hojas de ensalada contaminadas presentes en estos productos RTE, lo que refuerza la necesidad de protocolos de prueba rigurosos en el mercado de las pruebas de seguridad alimentaria.

La magnitud de las posibles retiradas impulsa aún más el mercado de las pruebas. Por ejemplo, tan solo unas pocas retiradas a gran escala en 2024 afectaron a un total de 424 productos diferentes. La amenaza constante de patógenos como la Listeria en productos listos para consumir, como pescado ahumado y sándwiches, que causó siete brotes y varias enfermedades en 2024, obliga a los fabricantes a realizar importantes inversiones en pruebas. Este intenso enfoque en la prevención y el cumplimiento normativo garantiza que el segmento de alimentos procesados siga siendo un pilar del mercado británico de pruebas de seguridad alimentaria, generando una parte significativa de los ingresos, ya que los productores trabajan para proteger a los consumidores y sus marcas de costosos fallos.

• El brote de E. coli de 2024 estuvo relacionado con productos vendidos en varias cadenas de supermercados importantes.
• En 2025 se detectó Listeria monocytogenes en mousses suministrados a hospitales del NHS, lo que provocó tres muertes.
• Los platos preparados y los productos de confitería fueron identificados como las categorías de alimentos más comúnmente retiradas del mercado en el Reino Unido en 2024.

Los contaminantes biológicos siguen siendo el objetivo principal 

La atención a los contaminantes biológicos se ve impulsada por el gran volumen y la gravedad de las enfermedades que causan, lo que los convierte en la máxima prioridad en el mercado británico de pruebas de seguridad alimentaria. En 2024, los casos provocados por patógenos se dispararon, con un incremento de 10.297 infecciones por Campylobacter y los casos de Salmonella alcanzaron su nivel más alto en una década. Las cepas específicas son una preocupación importante; solo Salmonella Enteritidis registró 3.166 informes, mientras que los casos de Salmonella Typhimurium ascendieron a 1.697. Eventos de gran repercusión, como el brote de STEC O145 del verano de 2024, que provocó 288 casos de enfermedad y dos muertes, mantienen la amenaza de los contaminantes biológicos en el centro de la atención pública y regulatoria.

El impacto demográfico de estos contaminantes también impulsa la demanda de pruebas. Los niños menores de 10 años fueron el grupo más afectado por Salmonella, con 2236 casos, mientras que los adultos de 50 a 79 años fueron los más afectados por Campylobacter, con el 44 % de todos los informes. Las graves consecuencias en el mercado británico de pruebas de seguridad alimentaria, que incluyen 7 muertes por infecciones por STEC y 28 por listeriosis en 2024, ponen de relieve el riesgo mortal que representan estos agentes. Un brote de Salmonella relacionado con la cepa Blockley provocó 54 casos de enfermedad, lo que demuestra aún más la diversa y persistente amenaza que representan las bacterias. Esta presión continua de diversas amenazas biológicas consolida su posición como el segmento dominante en pruebas.

• Un brote importante de Salmonella Blockley en 2024 requirió la formación de un equipo especializado en gestión de incidentes.
• En el brote de STEC O145, el 49% de los casos con datos disponibles requirieron hospitalización.
• En 2024 se investigaron siete brotes distintos de listeriosis relacionados con productos como pescado ahumado y sándwiches envasados.

Los métodos de prueba tradicionales se mantienen en pie en medio de una transición hacia la tecnología rápida

A pesar del auge de alternativas más rápidas, las tecnologías de análisis tradicionales mantienen su liderazgo en el mercado de las pruebas de seguridad alimentaria gracias a su fiabilidad consolidada y al estado actual de la infraestructura regulatoria. La verificación de la seguridad alimentaria se basa a menudo en métodos establecidos basados en cultivos, referenciados en normativas como la Ley 2073/2005 de la UE, aún vigente. Un factor importante que apoya el uso continuo de los métodos tradicionales es la enorme presión sobre las autoridades locales, que se enfrentan a un retraso de 95.000 inspecciones de empresas alimentarias, incluyendo 871 establecimientos de alto riesgo. Esta escasez de recursos implica que, si bien se adoptan nuevas tecnologías, a menudo se mantienen flujos de trabajo consolidados y rentables para las pruebas rutinarias de detección y control de cumplimiento.

Sin embargo, el mercado se encuentra claramente en transición. La disminución del muestreo oficial, con un 4,5 % menos de muestras tomadas por las autoridades locales en 2023/24, crea una brecha que las tecnologías rápidas están a punto de cubrir. La creciente adopción de métodos rápidos como la PCR se atribuye a la mejora en la detección de ciertos patógenos, como la STEC no O157. Además, métodos rápidos avanzados como la secuenciación del genoma completo (WGS) se están volviendo indispensables para las investigaciones de brotes, como se observa en su uso rutinario para la vigilancia de Salmonella y su papel crucial en la vinculación de casos durante los brotes de 2024. Esto indica un mercado dual: los métodos tradicionales gestionan controles rutinarios masivos, mientras que la tecnología rápida aborda las necesidades urgentes y el análisis de brotes en el mercado de pruebas de seguridad alimentaria del Reino Unido.

• En Escocia, el 20% de todos los puestos asignados en materia de seguridad alimentaria estaban vacantes a finales de 2024.
• El número total de muestras de alimentos tomadas por las autoridades disminuyó de 43.579 el año anterior a 41.624 en el año 2023/24.
• La WGS ha sido la prueba de rutina para la identificación de Salmonella en el laboratorio de referencia nacional desde 2015.

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Inversiones estratégicas que transforman el mercado británico de pruebas de seguridad alimentaria 

• Eurofins amplía su presencia en Irlanda con la adquisición de Bio-Search.
  En una estrategia para reforzar su presencia en Irlanda, Eurofins, líder mundial en análisis, adquirió Bio-Search, laboratorio de análisis de alimentos con sede en Belfast. El acuerdo, que finaliza en julio de 2024, refuerza las capacidades de Eurofins en análisis microbiológicos y químicos para la industria de alimentos y bebidas de Irlanda del Norte.
• LGC fortalece el control de calidad de diagnóstico con la adquisición de Technopath
  El gigante de las ciencias biológicas con sede en el Reino Unido, LGC, adquirió Technopath Clinical Diagnostics en un acuerdo anunciado en enero de 2024. Technopath es líder en materiales de control de calidad, que son esenciales para validar la precisión de las pruebas de diagnóstico utilizadas en laboratorios clínicos y de seguridad alimentaria, fortaleciendo la integridad fundamental de todo el ecosistema de pruebas.
• El gobierno invierte en seguridad alimentaria basada en datos a través de Agrimetrics.
  El gobierno del Reino Unido, a través de Innovate UK, continuó su financiación multimillonaria para Agrimetrics, uno de los cuatro Centros de Tecnología Agropecuaria del Reino Unido. Anunciada en 2024, la inversión apoya el mercado de datos que conecta datos sobre alimentos y agricultura, lo que permite un mejor análisis predictivo de los riesgos para la seguridad alimentaria desde la granja hasta la mesa.
• Innovate UK financia sistemas de producción de alimentos novedosos y más seguros.
  A principios de 2024, Innovate UK lanzó una nueva convocatoria de financiación con un presupuesto de hasta 5 millones de libras para "Sistemas novedosos de producción de alimentos de bajas emisiones". El alcance de la inversión incluye explícitamente proyectos que desarrollan nuevas tecnologías para garantizar la seguridad, la calidad y la trazabilidad de los alimentos dentro de estos sistemas innovadores en el mercado de las pruebas de seguridad alimentaria.
• Fotenix obtiene financiación para la detección avanzada de contaminantes en cultivos
  La startup británica de tecnología agrícola Fotenix obtuvo 2 millones de libras en una ronda de financiación anunciada en febrero de 2024. La inversión ampliará su tecnología de imágenes que ayuda a los productores a detectar enfermedades y defectos de calidad en los cultivos de forma temprana, un paso preventivo fundamental en la cadena de seguridad alimentaria que reduce los contaminantes en la fuente.
• La startup de tecnología alimentaria Glaia recibe inversión para una agricultura más segura
  Glaia, una empresa con sede en Bristol que desarrolla materiales avanzados para mejorar la salud de los cultivos, consiguió una inversión de 1 millón de libras a principios de 2024. Al mejorar los procesos naturales de las plantas, su tecnología apunta a reducir la dependencia de los pesticidas químicos, lo que impacta directamente en la seguridad y pureza de las materias primas agrícolas que ingresan a la cadena de suministro de alimentos del Reino Unido.
• SGS invierte en servicios ampliados de certificación de seguridad alimentaria
  En 2024, el líder mundial en inspección y certificación SGS amplió activamente su cartera de servicios en el Reino Unido para incluir la auditoría para el nuevo Estándar global BRCGS para seguridad alimentaria, número 9. Esto representa una inversión significativa en capacitación y personal para satisfacer las cambiantes demandas de cumplimiento y certificación de la industria.
• Eurofins inaugura un nuevo e importante laboratorio de análisis de alimentos en Derby
  Demostrando una enorme inversión de capital en sus operaciones en el Reino Unido, Eurofins inauguró oficialmente un nuevo laboratorio de última generación en Derby en 2024. Este emblemático centro amplía significativamente la capacidad de la empresa para realizar pruebas de seguridad alimentaria y del agua, incorporando la última tecnología para dar servicio a Midlands y más allá.
• El gigante británico de productos del mar Sykes adquiere Ruskim para controlar la cadena de suministro
  En una importante consolidación industrial, Sykes Seafood, con sede en el Reino Unido, adquirió el negocio alemán de productos del mar Ruskim en enero de 2024. Estas adquisiciones a gran escala por parte de los productores de alimentos del Reino Unido señalan una estrategia para obtener un mayor control sobre las cadenas de suministro, una medida que impulsa inherentemente la inversión en protocolos de pruebas de seguridad alimentaria centralizados y estandarizados.
• La inversión de Core Capital en 'allplants' respalda la transparencia de la marca
  La firma de capital privado Core Capital Partners anunció su inversión en la marca de alimentos de origen vegetal 'allplants' en enero de 2024. Esta financiación de una empresa con certificación B-Corp destaca una tendencia de los inversores a respaldar marcas basadas en la transparencia, la calidad y los altos estándares de seguridad, lo que a su vez impulsa la demanda de rigurosas pruebas de terceros para verificar tales afirmaciones.

Principales empresas del mercado de pruebas de seguridad alimentaria del Reino Unido

• Laboratorios ALS (Reino Unido) Limitada
• Bureau Veritas UK Limited
• Grupo BRI de Campden
• Eurofins Food Testing UK Limited
• Fera Science Limited
• Food Forensics Limited
• Grupo Intertek Plc.
• Laboratorios de Higiene del Norte Limitados
• SGS Reino Unido Limitada
• TÜV SÜD UK Limited
• Otros jugadores destacados

Descripción general de la segmentación del mercado

Por método de prueba

• Prueba microbiológica
  • Recuento de placa total (TPC)
  • Prueba de coliformes
  • Prueba de listeria
  • Prueba de salmonella
  • Prueba de Campylobacter
• Prueba sensorial
  • Manual
    • Oler
    • Gusto
    • Apariencia
    • Otros
  • Instrumental
    • Oler
    • Gusto
    • Apariencia
    • Otros
• Prueba física
• Prueba química
• Prueba de alérgenos
• Otros

Por tipo de producto

• Alimentos Procesados
• Frutas y verduras
• Bebidas
• Granos y cereales
• Confitería
• Productos de carne y carne
• Productos de leche y leche
• Otros

Por tecnología

• Pruebas tradicionales
• Prueba rápida

Por abastecimiento de servicios

• Interno
• Subcontratar

Por usuario final

• Alimentos y bebidas
• Instituciones académicas y de investigación
• Laboratorios de prueba